Arthabasca University didirikan pada tahun 1970 sebagai insitusi tradisional berbasis kampus. Pada tahun 1972, program jarak jauh pertama kali ditawarkan dengan tujuan untuk menjadi universitas terbuka. Saat ini Athabasca adalah 'Universitas Terbuka' terkemuka Kanada yang menyambut mahasiswa dari seluruh provinsi Kanada dan 87 negara lainnya. Dengan lebih dari 50 program sarjana dan pascasarjana, serta program sertifikat yang dapat dipilih dari beragam opsi kuliah. AU juga menaungi Canadia Institute of Distance Education Research dan menawarkan beragam pilihan penelitian.