Pada tahun 1899, San Fransisco State University awalnya didirikan dengan nama San Fransisco State Normal School, sebuah universitas urban berstatus negeri yang berlokasi di Holloway Avenue, San Fransisco. Saat ini setiap tahun ada sekitar 30.000 mahasiswa mendaftar di sini. Universitas menyediakan jenjang studi sarjana, pascasarjana, program sertifikasi pascasarjana dan Doktor Pendidikan. Universitas memiliki beberapa kampus dan pusat studi, yaitu kampus Downtown, Romberg Tiburon Center untuk Studi Lingkungan, Sierra Nevada Field Campus, dan Laboratorium Moss Landing Marine.
